К началу Великой Отечественной войны Екатерина Зеленко была уже закаленной в боях летчицей: за боевые заслуги ее еще во время советско-финской войны наградили орденом Красного Знамени.
Авиация была любовью всей ее жизни – сперва Воронежский аэроклуб, потом Оренбургская военная авиашкола, потом служба в легкой бомбардировочной авиации, испытание самолетов и авиационного оборудования.
Великая Отечественная для старшего лейтенанта Зеленко, заместителя командира эскадрильи 135-го бомбардировочного авиаполка началась в июле 1941-го. А к сентябрю у нее на счету было уже 40 боевых вылетов.
Но в историю Великой войны она вошла как единственная в мире женщина, решившаяся на таран. Это случилось 12 сентября 1941 года у города Ромны. Екатерина возвращалась с боевого задания, когда ее самолет атаковали семь «мессершмиттов». Один летчица сбила, а когда стрелять стало нечем, сделала то, на что решался редкий мужчина – протаранила еще один самолет противника. Но и сама при этом погибла.
За этот подвиг Екатерине Зеленко посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
